포항이 기존의 ‘철강 도시’ 이미지를 탈피해 조선·해양 산업의 새로운 메카로 거듭나겠다는 청사진이 제시됐다.

내년 포항시장 선거에 출마를 예정한 박승호 전 포항시장은 16일 기자회견을 통해 동해안 최초의 대형 조선소 유치를 포함한 ‘조선 슈퍼 시티(Shipbuilding Super City)’ 프로젝트를 전격 발표했다.

박 전 시장은 “현재 세계 해운 시장은 탄소 중립 시대를 맞아 LNG·암모니아 운반선 등 친환경 선박과 북극 항로용 쇄빙선 등 특수선 수요가 폭발적으로 증가하고 있다”며 “울산·거제·부산으로 연결되는 기존 남해안 조선 벨트의 포화 상태를 해결하기 위해 동해안에 새로운 조선 거점을 마련해야 한다”고 강조했다.

이번 공약의 핵심 동력은 최근 정치권에서 논의 중인 ‘K-스틸법(국가철강전략산업법)’이다.

박 전 시장은 이 법안을 활용해 포항을 ‘녹색 철강 특구’이자 ‘조선·해양 슈퍼 클러스터’로 동시 설계하겠다는 복안을 내놨다.

그는 “K-스틸법이 발효되면 항만, 도로, 용수 등 기반 시설 구축에 국가 예산 지원이 가능해진다”며 “포항은 이미 포스코라는 든든한 철강 공급망과 배터리·신소재 R&D 인프라를 갖추고 있어, 조선소 입지로서는 최적의 조건을 갖췄다”고 설명했다.

특히 수심이 깊은 영일만항을 북극 항로 시대를 대비한 특수선 건조 및 수리 조선의 전초기지로 활용하겠다는 계획이다.

박 전 시장은 조선소 유치가 단순한 산업 시설 확충을 넘어 침체한 지역 경제의 선순환 구조를 만들 것이라고 자신했다.

구체적인 수치로 직·간접 일자리 1만5000개 창출, 최소 5만 명 규모의 가족 단위 인구 유입, 연간 약 3조 원의 경제 유발 효과를 제시했다.

조선업은 전후방 연관 효과가 커 부품 제조, 물류, 서비스업은 물론 배후 주거지의 상권 활성화까지 견인할 수 있다는 분석이다.

박 전 시장은 “일자리가 생겨야 사람이 모이고, 사람이 모여야 학교와 상가가 살아난다”며 “조선소 유치는 포항의 뼈대를 다시 세우고 골목상권과 자영업에 활기를 불어넣을 확실한 카드”라고 덧붙였다.

대규모 조선소 건립에 따른 환경 오염 우려에 대해서는 단호한 입장을 보였다.

박 전 시장은 “경제를 위해 환경을 포기하는 과거 방식의 조선소는 허용하지 않겠다”며 첨단 방재 시스템 도입을 약속했다.

구체적으로는 폐수 및 폐기물 저감 설비 의무화, 소음·분진·악취 차단 시스템 구축, 해안 경관을 고려한 녹지 설계 등을 통해 주민 수용성을 높이겠다는 방침이다.

박 전 시장은 마지막으로 “조선소 유치는 포항이 반드시 도전해야 할 국가적 프로젝트”라며 “철강과 조선이라는 두 개의 엔진을 장착해 포항을 다시 한번 대한민국의 경제 심장으로 만들겠다”는 포부를 밝혔다.